Subespecies: Ara macao ssp. macao (Nominal ) , Ara macao sp. cyanoptera
Distribución: Chiapas-México, zona de Petén de Guatemala, Belice, zonas orientales de Honduras, poblaciones pequeñas y muy fragmentadas con distribución irregular hasta el río San Juan y posiblemente el norte de Costa Rica.
Descripción: Esta subespecie es más grande que la subespecie nominal. La principal diferencia es la coloración de las plumas secundarias encubiertas del ala. Estos tienen una punta amarilla y azul. Ara macao ssp. macao tienen coberteras amarillas con una banda verde que separa las puntas amarillas de las azules. A. macao ssp. cyanoptera también tiene alas de mayor longitud, con un promedio de más de 400 mm. Longitud del ala de Ara macao ssp. macao mide en promedio menos de 400 mm.
El límite de esta subespecie corre a lo largo de la frontera entre Costa Rica y Nicaragua, pero se ha propuesto un nuevo límite dentro de Costa Rica que esencialmente sigue la División Continental en la parte oriental (Cuenca del Atlántico). Esta subespecie se extiende al sur de esta frontera hacia América del Sur. El área de distribución de América del Sur es extensa e incluye el bosque amazónico, que se extiende desde Perú al este de los Andes hasta Bolivia.
Esta especie no se observa comúnmente en Panamá. La mayoría de los avistamientos ocurren en la Península de Azuero. Hay una población residente en la isla de Coiba, así como en la península más pequeña al oeste de la Península de Azuero, cerca del lugar para practicar surf de Santa Catalina. Es probable que su escasez se deba a una intensa persecución. Las plumas se utilizan en trajes de las fiestas del Cimarronaje. Es probable que las guacamayas rojas estén más amenazadas en Panamá que las grandes guacamayas verdes.
Esta especie no parece ser tan selectiva en sus prácticas de reproducción como las grandes guacamayas verdes. De hecho, en Costa Rica, donde esta especie se cría con gran éxito en cautiverio para su liberación en el medio silvestre, las parejas reproductoras reintroducidas en Punta Islita prefieren anidar en las palmeras. Sin embargo, en la naturaleza se le ha observado anidando en árboles de mangle rojo y en ceibas. Se alimenta de una variedad de frutos, brotes y vainas de semillas inmaduros y se ha observado que come insectos y otros pequeños invertebrados. Los individuos reintroducidos han aprendido a comer frutos del árbol de teca (Tectona grandis) y del almendro de playa (Terminalia catappa), ya que ambos árboles no son nativos de Costa Rica. La reproducción ocurre entre diciembre y mayo.
Esta especie se reproduce fácilmente en cautiverio en Costa Rica. El tamaño de las puestas es ligeramente mayor que en Ara ambiguus, a menudo se cuentan 4 huevos. Las aves suelen poner de 2 a 4 huevos de forma asincrónica, el período de incubación es de 26 a 28 días y los polluelos empluman aproximadamente 86+/- 4 días después de la eclosión. Los guacamayos, como otros loros, eclosionan de forma asincrónica. Aunque eclosionan una media de tres huevos, generalmente sólo uno o dos polluelos sobreviven para crecer, en gran medida debido al hambre de los hermanos más pequeños.
Como se mencionó anteriormente, existen esfuerzos formales de reproducción en cautiverio destinados únicamente a reintroducir/repoblar esta especie en ciertas áreas seleccionadas de Costa Rica. También hay particulares que habían mantenido guacamayos en recintos durante años y luego decidieron abrir las jaulas para liberarlos. Sorprendentemente, estas aves no se aventuraron muy lejos, ya que los dueños continuaron ofreciendole alimento a las aves. Comenzaron a reproducirse en nidos improvisados que estos individuos construían a partir de barriles metálicos, troncos ahuecados, etc. Los nidos se colocaban en árboles, sobre plataformas, etc., pero no se encontraban a una altura significativa. Curiosamente, estos nidos se colocaron muy cerca unos de otros y todos parecían estar utilizados. Esta observación también se ha hecho en guacamayas silvestres en Perú, observándose un buen éxito reproductivo en hábitats con alta densidad de nidos. Ara macao también se hibridará fácilmente con Ara ambiguus, ya que los individuos nombrados tienen una gran cantidad de híbridos. El gobierno costarricense desalienta activamente la hibridación y hace cumplir una regulación que exige que los híbridos vivan en cautiverio, lo que tiene consecuencias nefastas para el bienestar de estos animales.